問：在日本有很多人佩戴口罩，這是佩戴者為了避免自身被感染，還是佩戴者已經感染而為了保護周圍人不被感染呢？口罩真的能夠保護機體免受病毒或細菌的侵害嗎？- Petrina, Greenwich

答：謝謝你的問題。的確，在一些國家如日本、中國，口罩的使用很普遍，比在西方文化中要普遍得多。人們佩戴口罩為了保護呼吸道免受污染物和感染源的侵害，也能避免傳播自身可能攜帶的病原體。

這是否能起作用取決于口罩的類型。

口罩能提供保護的形式有三種：通過提供一個物理屏障（這可以阻止飛濺和噴射）；通過過濾顆粒（阻擋一定大小的顆粒進入呼吸道）；通過貼合在面部而阻止周圍空氣的泄露。

一些口罩生產商額外地使用抗菌劑并宣稱能夠殺滅面具表面的細菌，但目前仍未證明這樣的面具能提供益處。

從19世紀晚期，醫療衛生人員在照顧病人時一直都使用織布口罩（由棉布或其他材料制作，附有能綁在后背的帶子）保護自身免受呼吸系統感染，如白喉、猩紅熱、麻疹、大流行性流感、肺炎性鼠疫、肺結核。

在20世紀中期，一次性醫用外科口罩（外觀和織布口罩類似，但原材料是紙）開始出現。醫用外科口罩的發明是為了防止外科醫生在手術過程中對傷口造成污染，但還沒有研究證明其有效。

緊接著是呼吸面罩的出現，它們在形狀和材料上有所不同，但它們的設計是為了貼合面部和過濾顆粒的。呼吸面罩是為保護呼吸道免受吸入細菌的感染而特別設計的。它們有很多類型，可以是循環使用的或者一次性的。

使用呼吸面罩前必須進行測試以確保呼吸面罩的正確佩戴，其要能與臉部很好地貼合密封。不像其他口罩，呼吸面罩受到認證和管理的約束，并被證明能夠避免呼吸道感染。

醫用外科口罩在過濾能力方面不受監管，也不能很好地貼合面部，而且關于它們起到的作用的證據并不是很令人信服。在一個社區研究中發現，戴這種醫用外科口罩的體弱兒童，如果他的家人也都帶口罩的話，他們生病的可能性會降低。但其他家庭成員并不總是戴著口罩。

在大學環境中，如果學生在其同學生病后36h內佩戴口罩，則可以保護自己免受感染。

在很多低收入國家，甚至是紙質醫用外科口罩的價格也是讓人負擔不起的，因此織布口罩更易被他們接受，使用后可以清洗，再次使用。但這種口罩不能讓他們免于感染，甚至會增加感染的風險。

預防感染 vs 源頭控制

口罩可以保護健康人群（比如護士和醫生）免于暴露在感染的環境中，也可以防止疾病人員（比如肺結核病人）將感染源傳播給他人（稱為“源頭控制”）。關于這種用法的研究比健康人群使用口罩的研究要少得多。源頭控制的效果如何尚未知道。

口罩有作用嗎？

長久以來，人們認為醫用外科口罩可以阻止那些依靠空氣中大規模的、短程的飛沫傳播的病原體的傳播，而呼吸面罩能阻擋更小的大氣塵埃，它們能懸浮在空氣中好幾小時并能將感染源遠距離傳播。因此，很多指南推薦口罩用于飛沫傳播感染（比如流感）的保護，而呼吸面罩用于空氣傳播感染（比如肺結核和麻疹）的保護。

但我們已經證明，呼吸面罩在防止飛沫傳播感染方面比口罩更加有效。而且人們長時間以來認為感染完全由飛沫傳播或由空氣傳播的觀點是不正確的。感染的呼吸道傳播比這更復雜。

要說口罩是否有效，我們必須明確我們所說的是呼吸面罩、醫用外科口罩還是織布口罩。

呼吸面罩是最好的選擇并且的確有防護作用，這是醫療前線工作者面對各種已知和未知感染的武器。醫用外科口罩可能也能起到保護作用但是效果不強。但沒有證據顯示織布口罩能阻擋入侵或逃逸的病菌。